Sus últimos años fueron melancólicos. Se encontraba con 72 años en el norte de Francia, en Boulogne-sur-Mer, un puerto pesquero. Allí vivió poco tiempo.

«El doctor Adolphe Gérard, médico de Boulogne, le alquiló a San Martín el segundo piso de su casa, ubicada en el 105 de la Grande Rue (actualmente 113). Gérard describía al General de la siguiente manera: “un anciano muy gentil, alto, que ni la edad, ni las preocupaciones, ni los dolores físicos habían podido doblegar. Sus rasgos eran expresivos y simpáticos, su mirada penetrante y alerta, sus modales amables y era muy instruido. Hablaba corrientemente el francés, el inglés, el italiano y, por supuesto, el castellano; había leído todo lo que podía leerse. Su conversación, fácilmente jovial, era una de las más atractivas que podía escucharse. Su bondad no tenía límites…”.

El 17 de agosto de 1850 a las tres de la tarde, el gestor de la Independencia de Argentina, Chile y Perú falleció a los 72 años en compañía de su hija Mercedes y de su yerno.

Compartimos un fragmento del libro de Bartolomé Mitre «Historia de San Martín y de la emancipación Sudamericana»:

«Los hombres de acción o de pensamiento que, como San Martín, realizan grandes cosas son almas apasionadas que elevan sus pasiones a la potencia del genio y las convierten en fuerzas para obrar sobre los acontecimientos, dirigirlos o servirlos. Ellos marcan las pulsaciones intensas de una época, de las que se deduce una ley positiva, reveladora de las leyes morales en actividad, y de percusión de las ideas circulantes en la corriente humana. Manifestaciones de una vida múltiple y de una potencia individual, condensadores o generadores del movimiento fecundo, obran sobre su tiempo como una acción eficiente o se lanzan en las corrientes permanentes, y de este modo su influencia se prolonga en los venideros como hecho durable o como pensamiento trascendental.

Así como cada pueblo tiene un rasgo principal, del que todos los demás se derivan, y como las partes componentes del pensamiento se deducen de una cualidad original, así también en los hombres que condensan las pasiones activas de su época, todos sus rasgos y cualidades se derivan y deducen de un sentimiento fundamental, motor de todas sus acciones. En San Martín, el rasgo primordial, el sentimiento generador de que se derivan y deducen las cualidades que constituyen su ser moral, es el genio del desinterés, de que es la más alta expresión en la revolución sudamericana, ya sea que medite en su limitada esfera intelectual; luche, destruya, edifique, según sus alcances; mande, obedezca, abdique y se condene al eterno silencio y al eterno ostracismo.
Según este criterio y esta síntesis puede formularse su juicio póstumo, sin exagerar su severa figura histórica, reducida a sus proporciones naturales, ni dar a su genio concreto, de concepciones limitadas, un carácter místico, al reconocer que pocas veces la intervención de un hombre fue más decisiva que la suya en los destinos de un pueblo, explicando a la vez la aparente contradicción y fluctuación de sus ideas y principios guiadores en medio de la lucha, por la inflexible lógica del hombre de acción en presencia  del pasado y del presente, bajo la luz en que le vieron los contemporáneos y lo contemplarán los venideros. Como lo hemos dicho ya, la grandeza de los que alcanzan la inmortalidad no se mide tanto por la magnitud de su figura ni la potencia de sus facultades cuanto por la acción que su memoria ejerce sobre la conciencia humana, haciéndola vibrar de generación en generación en nombre de una pasión, de una idea, de un resultado o de un sentimiento trascendental. La de San Martín pertenece a este número. Es una acción y un resultado que se dilata en la vida y en la conciencia colectiva, más por virtud intrínseca que por cualidades inherentes al hombre que las simboliza; más por la fuerza de las cosas que por la potencia del genio individual.

San Martín concibió grandes planes políticos y militares, que al principio parecieron una locura y luego se convirtieron en conciencia que él convirtió en hecho. Tuvo la primera intuición del camino de la victoria continental, no para satisfacer designios personales, sino para multiplicar la fuerza humana con el menor esfuerzo posible. Organizó ejércitos poderosos, que pesaron con sus bayonetas en las balanzas del destino, no a la sombra de la bandera pretoriana, ni del pendón personal, sino bajo las austeras leyes de la disciplina, inculcándoles una pasión que los dotó de un alma. Tuvo el instinto de moderación y del desinterés, y antepuso siempre el bien público al interés personal. Fundó repúblicas, no como pedestal de su engrandecimiento, sino para que vivieran y se perpetuaran por sí, según su genialidad libre. Mandó, no por ambición, y solamente mientras consideró que el poder era un instrumento útil para la tarea que el destino le había impuesto. Fue conquistador y libertador, sin fatigar a los pueblos por él redimidos de la esclavitud, con su ambición o su orgullo. Abdicó conscientemente el mando supremo en medio de la plenitud de su gloria, si no de su poder, sin debilidad, sin cansancio y sin enojo, cuando comprendió que su tarea había terminado, y que otro podía continuarla con más provecho para la América. Se condenó deliberadamente al ostracismo y al silencio, no por egoísmo ni cobardía, sino en homenaje a sus principios morales y en holocausto a su causa. Sólo dos veces habló de sí mismo en la vida, y fue pensando en los demás. Pasó sus últimos años en la soledad con estoica resignación, y murió sin quejas cobardes en los labios, sin odios amargos en el corazón, viendo triunfante su obra y deprimida su gloria. Salvador de la independencia de su patria en momentos en que la República Argentina vacilaba sobre sus cimientos, fundó dos repúblicas más, y cooperó directamente a la emancipación de la América del Sur. Es el primer capitán del Nuevo Mundo, y el único que haya suministrado lecciones y ejemplos en la estrategia moderna en un terreno nuevo de guerra, con combinaciones originales inspiradas sobre el terreno, a través de un vasto continente, marcando su itinerario militar con triunfos matemáticos y con la creación de nuevas naciones que le han sobrevivido.

El carácter de San Martín es uno de aquellos que se imponen a la historia. Su acción se prolonga en el tiempo y su influencia se transmite a su posteridad como hombre de acción consciente. El germen de una idea por él incubada, que brota de las entrañas de la tierra nativa, se deposita en su alma, y es el campeón de esa idea. Como general de la hegemonía argentina primero y de la chileno-argentina después, es el heraldo de los principios fundamentales que han dado su constitución internacional a la América, cohesión a sus partes componentes y equilibrio a sus Estados independientes. Con todas sus deficiencias intelectuales y sus errores políticos, con su genio limitado y meramente concreto, con su escuela militar más metódica que inspirada, y a pesar de sus desfallecimientos en el curso de su trabajada vida, es el hombre de acción deliberada y trascendental más bien equilibrada que haya producido la revolución sudamericana. Fiel a la máxima que regló su vida: “Fue lo que debía ser” y antes que ser lo que no debía, prefirió “no ser nada”. Por eso vivirá en la inmortalidad.

Por la ASOCIACIÓN CULTURAL SANMARTINIANA.

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¡Cuántos recuerdos nos acompañan de ese año tan especial! La organización, las charlas previas en Rosario, los encuentros históricos, la planificación de un viaje inesperado e inigualable, que serviría para valorar aún más lo realizado por nuestro referente hacía casi 200 años.

El hecho de viajar a los Andes un casildense representó para todos los sanmartinianos de nuestra querida Casilda, un gran orgullo y alegría de llevar a lo alto de la cordillera nuestro cariño inmenso a ese hombre que llevó a cabo una de las experiencias más colosales de la historia mundial  con una gran cantidad de hombres y tan pocos recursos.

“Lo que no me deja dormir, no es la oposición que puedan hacerme los enemigos, sino el atravesar estos inmensos montes” (Carta del General San Martín a su amigo, Tomás Guido, 14 de junio de 1816).

En este año, en que se cumplen 200 años del Cruce de los Andes, recuerdo con mucha emoción aquel 19 de agosto de 2011, cuando recibí un e-mail de la Asociación Cultural Sanmartiniana Cuna de la Bandera de la ciudad de Rosario, que decía: “Estimado Jorge, nos complace informarle que ha sido seleccionado para integrar la Expedición del XV Cruce de los Andes a lomo de mula 2012”.

A partir de ese momento, entre alegría, entusiasmo e incertidumbre, empezaba la travesía.

Casi cinco meses después y con más de doce encuentros de formación histórico cultural, me encontraba instalado en Barreal (localidad perteneciente al departamento Calingasta, ubicada en el extremo sudoeste de la provincia de San Juan). A las cinco de la mañana y teniendo como guía la margen derecha del Río de los Patos, nos dirigimos hacia el encuentro de los caballos y mulas para partir cuanto antes y tratar de revivir en cada espacio, la Epopeya Sanmartiniana por el paso de Los Patos. Nada más ni nada menos, que recorrer el camino que siguió el Padre de la Patria.

Considerando la cantidad de nieve que se acumula en la cordillera, el 17 de enero de 1817, el Ejército de los Andes comienza su marcha con más de 5200 hombres, 10600 mulas (de silla y carga) y 1600 caballos de pelea, 500 vacas para el consumo de la tropa, víveres, artillería y municiones, entre otros enseres.

El Cruce de los Andes se realizó por seis pasos de montaña: Comecaballos, Guana, Los Patos, Uspallata, Portillo y del Planchón. Cada una de las seis columnas del Ejército libertador, tenía una fecha de partida asignada en forma escalonada y un objetivo preciso por cumplir: consolidar la independencia definitiva de Argentina, Chile y Perú.

Por nuestra parte, 36 expedicionarios novatos. Nos esperaban ocho días de cabalgata en la montaña con temperaturas que oscilaban desde los 30°C hasta los 15°C bajo cero, avaladas por el viento helado. Además, los dos portezuelos o pasajes de cima, El Espinacito y Quebrada la Honda a casi 5000 metros de altura.

Con un promedio de 11 horas de cabalgata diaria, recorrimos lugares de acampe como Manatiales, Los Lepes, Vega Gallardo, Peñón Colorado, Refugio Ingeniero Sardinas, entre otros. Siempre a orillas de pequeños ríos de montaña y pasto para los animales, donde la falta de oxígeno se hacía notar. A medida que pasaban los días, seguíamos avanzando y subiendo hasta llegar a los puntos máximos de la expedición, por senderos de menos de un metro de ancho. Desde allí sólo se divisaba imponente el Aconcagua. En el Valle de los Patos Sur, camino a Chile junto a las laderas de las montañas, se encuentran las dos muleras (corrales de piedra), dejando una huella de memoria de cada uno de los que formaron parte de ese heroico Ejército Libertador.

Nuestro objetivo cumplido fue llegar al límite entre Argentina y Chile, donde en una gran explanada se encuentran dos bustos. Uno del General Don José de San Martín y otro de Bernardo O’Higgins. El viento es constante y frío y, sobre todo, decidido a hacer flamear nuestras banderas con energía. Nuestro esfuerzo y cansancio, desaparecieron al recordar lo que vivieron esos soldados que soñaron y lograron una Patria libre e independiente. Por todo ello, y con el mayor respeto, me atrevo a decir: ¡Viva la Patria y muchas gracias Don José!

Por la ASOCIACIÓN CULTURAL SANMARTINIANA.

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